据<滦州志>载，千金冶一词最早出于汉代。但古冶的冶炼史可追溯到商朝，当时古冶这区域属孤竹国。有专家曾在古冶北寺附近挖掘出铸造铜斧的石范和青铜器等文物。由此可见，古冶的文明史至少已有3000年了。到了汉代，古冶已成为冀东地区重要产铁基地，年产量占全国总产量的1/10，故称“千金冶”。<滦州志>和<滦县志>记载的千金冶的方位与现在的古冶区境相同。

1876年（清光绪2年），李鸿章派唐廷枢“勘察开平煤铁情形”，次年成立开平矿务总局。1879年筹建林西矿、1908年滦州矿务局建赵各庄矿、开平滦州两个矿务局合并后又于1918年建唐家庄矿，所以东矿区形成的时间应是19世纪80年代。后来还有1964年建成投产的范各庄矿和1968年建成投产的吕家坨矿。

对唐山市古冶区（东矿区）形成起着重要作用的，是古冶火车站的建立，古冶火车站建立于1889年（光绪15年）。建成后的火车站西达天津、东至山海关，不仅沟通了当时东矿与外界的联系，还带动了这一带生产力和经济的发展。这时的东三矿如日中天，繁华无比！

古冶在明朝时还是个乡村集镇，属滦州孩古社，到清朝出现了二，七集市贸易。到了上个世纪20年代街面上已是店铺林立，较大的就有18家，号称“古冶18铺”。酿酒业也十分发达，当时的规模可与开平、稻地、倴城和榛子镇四大名镇相媲美。在古冶南部建起了许多手工业作坊，基本上以粗瓷业为主。古冶的繁荣使当时东矿人口剧增，给经济的发展带来了勃勃生机。到了60年代，以百货商场为中心点，向西叫古冶西街、向东叫古冶东街。街面上车水马龙，人流如织！